Historia del Poker

El poker, probablemente el juego favorito de cartas de Estados Unidos, es hoy en día el único juego Americano. La gente lo asocia principalmente con los vaqueros del Oeste, pero ha sido relacionado a la historia de los Estados Unidos desde los tiempos coloniales, cuándo las barajas de cartas fueron importadas de Inglaterra y fue susceptible de cobrar unos altos impuestos por su práctica. De hecho, era ilegal fabricar barajas de cartas en las colonias norteamericanas.

Mientras que el origen del juego del poker es algo más que discutido, parece claro que los juegos de cartas surgieron en China alrededor del siglo X. Los Chinos inventaron los juegos de cartas probablemente basándose en los juegos con billetes. Algunos historiadores, sin embargo, creen que las cartas provienen de los juegos de dominó chinos, transformaron las fichas de dominó en cartas. Las cartas se extendieron por el mundo llegando a España e Italia desde Egipto en el siglo XIV gracias a las rutas de los mercaderes. La mayoría de barajas tenían 20 cartas. La baraja del Tarot se creó basándose en las que existían en aquellos tiempos y añadiendo 22 cartas más. Los palos de las barajas del Tarot son los mismos que los de las barajas españolas e italianas: Espadas, Bastos, Copas y Oros. A estos se les llamó Palos Latinos. Al principio las barajas de cartas inglesas utilizaban los palos latinos y gradualmente adaptaron los actuales, Picas, Corazones, Tréboles y Diamantes fueron adoptados por los franceses en el año 1480 hasta hoy en día.

¿Cómo llegó el poker a América? Por los ríos y ferrocarriles principalmente. Los franceses quienes se asentaron en Nueva Orleans aprendieron el juego persa del As Nas. El As Nas, al que jugaban los franceses, se asoció al juego francés del "Poque," un juego de cartas en el que se faroleaba y apostaba. El poker también tenía ciertas semejanzas con un juego de 3 cartas al que se jugaba en Inglaterra y con el Pochen alemán.

Alrededor de 1830, la baraja de 52 cartas se utilizaba con normalidad, y las reglas del poker fueron siendo estándarizadas lentamente. El viejo Oeste adoptó el juego rápidamente. Los personajes de las leyendas del oeste, las pistolas, los salones y el poker estuvieron unidos durante años. Particularmente las pistolas: Poker Alice, fue una famosa jugadora y bailarina que disparó a un hombre que acusó a su marido de hacer trampas. Doc Holiday y Wild Bill Hicock, ambos se ganaban la vida jugando a las cartas, teniendo que trasladarse con frecuencia tras disputas debidas a las partidas de poker. Para Hicock, el poker sería el último juego al que él jugase. El 2 de Agosto de 1876, en el salón Number 66 en Deadwood, Dakota del Sur, Wild Bill escogió de mala gana un asiento que no le gustaba, dando la espalda a la puerta. Mientras jugaba, un hombre llamado Jack McCall rodeó la mesa. El hombre andó lentamente hasta llegar a la silla de Hicock y le disparó por la espalda. Las cartas de Will Bill eran dobles parejas de Ases y Ochos de picas y tréboles y a esta mano se le llamó la Mano del Muerto.

El póker, claramente, adoptó la agresividad del Oeste: los jugadores tenían que mantenerse atentos y aprovechar las oportunidades cuando estas llegaban. También tuvo que sobrevivir a enfrentamientos con la ley. En 1910, Nevada declaró los juegos de apuestas ilegales. El Fiscal General de California declaró que el poker con descarte se basaba en habilidades y no en azar y por lo tanto no le afectaba las leyes antijuego. Pero al Stud poker, lo declararon juego de azar. Por lo que se declaró ilegal. Naturalmente el poker con descarte floreció, y se extendió notablemente. En 1931, Nevada fue el primer estado en legalizar los juegos de Casino y fue el único hasta que en 1978 Atlantic City también los legalizó.

Hoy en día, el poker es posiblemente el juego con mayor número de variantes. Las frases típicas del poker se han extendido al lenguaje coloquial como la expresión tener cara de poker. Tiene sus propias series mundiales (WSOP) donde miles de jugadores compiten durante 14 días. Mientras que otros juegos tienen altos porcentajes de premios, el poker se ha hecho irresistible por su personalidad y el conjunto de habilidades que requiere.